Cette île volcanique de 5 km2 est située à une cinquantaine de km des côtes de Nouvelle Zélande. C’est le sommet d’un volcan sous-marin de 16 à 18 km de diamètre, qui prend assise au fond de l’océan. Cette île est inhabitée mais visible, lors de fortes activités, par les Néo-zélandais se prélassant sur les côtes. White Island est le volcan le plus au nord-est d’une ligne volcanique, dite de Taupo, de plus de 250 km de long, où se trouve, alignés, les principaux volcans de Nouvelle-Zélande comme le Tarawera, le Ngauruhoe, le Ruapehu…
Ce volcan présente un cratère principal
(Main Crater) situé au sud-est. C’est dans ce cratère
en fer à cheval, dû à un glissement de terrain et dont
le plancher est au niveau de la mer, que se déroule l’activité
éruptive. Ce cratère correspond aussi à la coalescence
de trois cratères : les cratères Est, Central et Ouest.
Environ 36 éruptions se sont produites
depuis la première observation historique qui remonte à 1826
avec le début de la colonisation. L’activité fut, jusqu’en
1914, localisée dans la partie nord-ouest du cratère. Cette
zone présentait une forte activité fumerolienne, qui par
ses dépôts de soufre incita une société à
exploiter et extraire ce soufre, comme actuellement au Kawah
Ijen, en Indonésie. Malheureusement, onze ouvriers et les infrastructures
de cette mine furent engloutis par un énorme glissement de terrain
dû à la rupture d’un des flancs du cratère Ouest. Le
cratère principal (200 à 250 m) s’est formé à
la suite de ce glissement de terrain de 1914. L’exploitation du soufre
fut arrêtée en 1930.
Par la suite d’autres éruptions se déroulèrent en 1926, 1928, 1933, 1947, 1958-59, 1962, 1968, 1971, 1976-82, 1984, 1992-93. En janvier 1999, l’activité a recommencé légèrement. Reprise également d’une activité éruptive très modérée le 7 mars 2000, avec l’émission de cendres à partir de quatre évents proches de l’évent PeeJay, actif en 1999. Un panache de 1 500 m de haut s’étira sur 40 km. Le 27 juillet 2000, la plus importante éruption de ces 20 dernières années, d’une durée de 5 heures, forma un nouveau cratère de plus de 100 m de diamètre, recouvrant la partie est de l’île de cendres et de blocs.
Références :
— Volcanoes of the south Wind par Karen
Williams.
— Volcanic Hazards at White Island, I.A.
Nairn, B.F. Houghton, J.W. Cole, Ministry of Civil Defence Volcanic Hazards
informations série 3
Sites Internet :
Il existe 2 caméras, en direct sur cette île et son cratère :
http://www.geonet.org.nz/images/whiteis.jpg
http://www.geonet.org.nz/images/whakatane.jpg
- Un catalogue de photos sur White Island : http://www.gns.cri.nz/earthact/volcanoes/wiphot.htm
- Pour en savoir plus : l’Institute of Geological & Nuclear Sciences (IGNS) : http://www.gns.cri.nz/
- La page sur cette île, par Alain
Catté : http://perso.club-internet.fr/acatte/Nouvelle-Zelande.htm
- Des photos sur White Island : http://www.ele.auckland.ac.nz/~ftrp001/whiteisland.html
