LE MONT CAMEROUN, « Le char des Dieux » (Cameroun)

Présentation :
Le massif volcanique du mont Cameroun est installé sur un horst constitué de terrains métamorphiques et plutoniques anté-tertiaires. Une forêt tropicale recouvre les flancs du massif avec parfois des « clairières » dues à des coulées de lave émises il y a plusieurs siècles. Plus d’une centaine de cônes adventifs, essentiellement situés sur le versant Sud-Ouest et sur l’axe Nord-Est--Sud-Ouest du massif, sont dénombrés. Ces cônes ont parfois émis des coulées de lave. Le nom du mont Cameroun vient des portugais qui en découvrant en 1472 au fond de la baie de Biaffra, l’embouchure du fleuve Wouri où se trouvait une abondance de crevettes, qu’ils baptisèrent ce fleuve « Rio dos Cameros », après plusieurs siècles le nom qui nous reste est Cameroun. Ce volcan est allongé selon une direction Sud-Sud-Ouest/Nord-Nord-Est sur 70 km, pour 40 km de large soit un volume d'environ 1200 km3. Il culmine au pic Fako, point culminant du Cameroun et d’Afrique Centrale. Le mont Cameroun émet des basaltes alcalins des hawaiites et des mugéarites. Ce volcanisme de la série alcaline ainsi que les autres volcans de la « ligne du Cameroun », correspond à un volcanisme intra-plaque

Sur le mont Cameroun où la pluviométrie est élevée (près de 15 m par endroit), on peut distinguer, en fonction de l’altitude et de la pente, quatre zones :

• - de 0 à 1 200 m la pente du volcan est faible c’est la zone des habitations et des cultures ;
• - de 1 200  à 2 000 m la pente s’accentue, les cultures sont ponctuelles (macabos, ignames, maïs) sous la forêt tropicale montagnarde en voie de dégradation. Cette forêt abrite de nombreuses espèces animales et végétales endémiques ;
• - de 2 000 à 2 800 m une zone de falaises (qui correspondent à des failles limitant le horst) fait que la pente du volcan est parfois supérieure à 50°. C’est le domaine de la savane herbacée (à graminées) brûlée annuellement en saison sèche par les populations.
• - De 2 800 m au sommet (4 090 m) la pente est importante (10 à 15 °), la prairie  d’altitude, de type subalpine disparaît en montant, et vers 3 800 m il ne reste que des mousses et des lichens. Dans cette zone a été découvert quelques tunnels de lave (le plus long étant d’environ 600 m).
• - Un volcan satellite le mont Etinde  est situé sur le flanc Sud-Ouest du mont Cameroun.

- 450 : un texte, vieux de 25 siècles, d’un général carthaginois, Hannon, serait, pour plusieurs historiens, la première citation du massif volcanique du Cameroun. Hannon décrit ainsi le paysage :
 « Nous côtoyâmes une terre odoriférante et embrasée, d’où sortaient  les torrents de feu qui se précipitaient dans la mer. Le sol était si brûlant que les pieds ne pouvaient en supporter la chaleur. Nous nous éloignâmes au plus vite de ces lieux, et nous continuâmes notre voyage. Pendant quatre nuits la terre nous paru couverte de feux, du milieu desquels s’en élevait un qui semblait atteindre jusqu’aux astres. Au jour nous reconnûmes que c’était une haute montagne nommée "Char des Dieux".

Ensuite, selon Bernard Gèze, il n’existe plus de références historiques jusqu’au XIX^e siècle.
 

• Vers 1800-1815 : Une grande coulée de lave issue d’une fissure, à l’altitude d’environ 2 600 m, aurait atteint le village de Mapanja (800 m environ), d’après les récits des habitants, recueillis par Spengler et reproduits par Stromer von Reichenbach. Le point d’émission se situerait dans la région du plateau de Mengulu et peut être plus exactement au Molaliei ( ?).
• Avant 1835 : éruption citée sans précisions complémentaires par Sapper.
• 1838 : éruption de lave, vue par le capitaine Allan, selon Humboldt, et citée aussi par Dalziel. La source première de ces renseignements provient peut être de la  narration de W. Alen lors de son voyage au Niger en 1841, dans laquelle il mentionne que M. Lilly aurait vu souvent du feu au sommet du Fako, à peu près à cette époque.
• 1839 : Sapper parle d’éruptions vers 1839. Lemoine, expliquant que des feux de brousse ont pu être souvent pris de loin pour des manifestations volcaniques, précise que, selon les indigènes de Bimbia, il s’agissait bien du « feu de Dieu » en 1839. Il est possible, au vu des incertitudes sur les dates, que les éruptions de 1838 et 1839 n’en fassent qu’une.
• Entre 1845 et 1865 (?) : d’après Spengler et von Riechenbach, une éruption aurait eu lieu au-dessus de Buea. Il s’agit probablement d’une manifestation parmi celles citées ci-après. Malgré la différence de date, c’est peut être l’éruption de 1868, qui semble s’être produite au Nord de Buea.
• 1852 : selon Dalziel : éruption localisée probablement vers l’Ouest de la montagne et vue par un capitaine de vaisseau.
• 1865 : d’après Lemoine : les indigènes auraient aperçu du feu au sommet du volcan. S’agit-il d’une éruption ou tout simplement d’un feu de brousse ?
• 1866 : d’après R. Chudeau, « on a signalé une éruption au mont Cameroun en janvier 1866 ». Bernard Gèze ignore la source première de ce renseignement qui paraît douteux.
• 1868 : Dalziel cite pour cette année une éruption qui, d’après les indigènes se serait localisée vers le Nord-Est. On signale des laves rougeoyant le ciel. Dalziel estime que si l’éruption est réelle, elle a dû être de faible importance puisqu’on ne possède à son sujet aucune mention des colons établis à Victoria (aujourd’hui Limbe). Cependant, l’aspect de fraîcheur extrême de certaines coulées du cône Robert Meyer et son activité solfatarienne tendraient à confirmer cette éruption.
• 26 avril 1909 : éruption du cratère Okoli (Groupe Nord-Est). Explosions et coulées de lave qui dépassent 6 km de longueur. Il semble qu’en 1910 l’éruption se soit arrêtée.
• 3 février 1922 : éruption du cratère Mateer près du sommet Fako. Deux coulées de lave sont émises l’une allant vers l’Ouest et l’autre vers le Nord-Est. Cette éruption dura 6 mois
• 21 février 1922 : éruption des cratères Waldau, sur le flanc Sud-Ouest. Une coulée de lave se dirige vers ibundi et détruit sur son passage un pont sur la route de Bibundi à Limbe et atteint l’océan.
• 1925 : B. Gèze ne fait nullement mention d’une éruption à cette date. Cette éruption se serait déroulée au sommet du Fako ;
• 1954 (juin-juillet) : cette éruption fut localisée au sommet mais ne fut pas très étendue. Une petite coulée de lave fut émise à la base Ouest du cratère.
• 1959 (février-mars) : cette éruption fut localisée sur le flanc Sud-Est du massif, vers 3 000 m d’altitude. Les cratères apparurent et trois coulées de lave furent émises. La principale coulée s’arrêta devant le village de Ekona.
• 1982 (16 octobre - 12 novembre) : cette éruption se situa à mi-pente sur le flanc sud-ouest du massif, à 2 700 m d’altitude. Un ancien cône fut réactivé le long d’une fissure. Il y eut une activité explosive accompagnée de l’émission d’une coulée de lave qui a parcouru plus de 11 km à travers la savane et la forêt tropicale. Cette coulée s’est arrêtée vers 1 300 m d’altitude. Environ 0,001 km³ de lave fut émis lors de cette éruption.
• 1989 une explosion se produit et forme un cratère vers 2 860 m sur le flanc Sud-Ouest.
• 1999 : le 26 mars une quinzaine de séismes sont détectés sous le volcan et le 27 et 28 mars le nombre de séismes augmente avec plus de 200 événements enregistrés.
  L’éruption débute par des secousses sismiques qui sont ressenties sur le flanc est du Cameroun dans les localités voisines de Buea, capitale de la province Sud-Ouest du pays.
  Le 28 mars l’éruption débute sur le flanc sud, vers 2 650 m d’altitude. Le 30 mars un second point d’émission se met en place vers 1400 m d’altitude et de suite une volumineuse coulée de type aa traverse la forêt équatoriale et se dirige vers le village côtier de Bakingili. Cette coulée avance à 10-25 m par heure. Cette coulée se divise en nombreuses branche et vers le 3 avril le front de coulée impressionnant, de 15 à 25 mètres de hauteur, fait plus de 3 km de large. La coulée aura atteint un développement de 12 km à la fin de l’éruption vers le 22 avril. La coulée émise est une basanite avec des phénocristaux d'olivine, et aussi du clinopyroxène, des plagioclases et des titanomagnétites
  2000 (28 mai-19 juin) : cette éruption se produisit également sur 2 sites, au sommet et à 3300 m.

• Les îles du golfe de Guinée, essentiellement volcaniques : Pagalù (ex-Annobon), Sao-Tome, Principe et Bioko (ex-Macias Nguema, ex-Fernando Poo) et également quelques sea-mounts ;
• La région de l’Ouest camerounais (de Limbe (ex-Victoria) à Nkambe), avec une alternance de horsts sur lesquels sont édifiés des volcans : mont Cameroun, monts Manengouba (volcan bouclier de 20 km de diamètre, sans activité historique, mais présente quelques cônes stromboliens, et les datations radiochronologiques donnent un âge de 0,40 M.a pour les coulées les plus récentes), Bamboutou (d’un âge entre 38 et 11 M.a,) Mbam et Oku et de grabens dans lesquels alluvions et petits volcans recouvrent partiellement le socle (Kumba, Tombel, Mamfe, Mbos, Ndop) ;
• La plaine Tikar (de Foumban à Banyo), décalée par rapport à la région de l’Ouest camerounais, et parsemée de nombreux édifices subvolcaniques.

Cette ligne correspondrait à un accident tectonique majeur prolongeant ainsi la faille transformante d’Ascension ou la faille brésilienne de Pernambuco, avant l’ouverture de l’Atlantique Sud.

Les première ascensions du Mont Cameroun
En 1841, l’expédition d’Allen avait atteint le pied du mont Cameroun, et l’un de ses membres, Roscher, avait découvert la nature basaltique de la baie de Victoria. En 1847, Merrick était monté jusqu’aux pâturages des hautes croupes du Mont Cameroun.
La première ascension ne fut réalisée qu’en 1861 par une caravane comprenant l’explorateur anglais Burton Calvo et le botaniste allemand Mann, qui avait déjà exploré les régions moyennes de la montagne. Comber en fit la deuxième ascension, puis le tour en 1877 et découvrit, à son pied Nord, le lac Barombi-Bakoto, revu la même année par Thomson et en 1878 par Ross.

Bibliographie :

• Déruelle B, Moreau C. et Nkonguin Nsifa E., 1983 : La dernière éruption du mont Cameroun (1982) dans son contexte structural. Rev. Géogr. Cameroun, 4, 2, 39-46.
•  Déruelle B, Moreau C. et Nkonguin Nsifa E., 1983 : Sur la récente éruption du mont Cameroun (16 octobre-12 novembre 1982). C.R.Acad. Sci., Paris, 296, 2, 807-812.
• Déruelle B, Moreau C., Nkoumbou C., Kambou R., Lissom J., Njonfang E., Ghogomu R.T. et Nono A., 1991 : The Cameroon li Nine : a review. In : Magmatism in Extensional Structural Settings, A.B. Kampunzu et R.T. Lubala (éd.), Springer-Verlag, Heildelberg, 274-328.
• Déruelle B., N’ni J. et Kambou R., 1987 : Mount Cameroon : an active volcano of the Cameroon Line. J. African Earth Sci., 6, 197-214.
• Gèze B., 1943 : Géographie physique et géologie du Cameroun occidental. Mém. Muséum Nat. Hist. Nature. Nouv. Sér., 17, 1-272.