Le Guagua Pichincha (Equateur)

Le strato-volcan Guagua Pichincha qui domine la capitale de l’Equateur, Quito, est menaçant. En effet, son cratère se  trouve à l’ouest, à une dizaine de kilomètres de Quito. C’est avec le Cotopaxi et le Quilotoa l'un des volcans les plus dangereux d’Equateur.
Pour suivre l'activité de ce volcan le site, en français, de l'équipe volcanologique de l'I.R.D. (Institut de Recherche pour le Développement).

Le Guagua Pichincha constitue un complexe volcanique composé de deux édifices volcaniques : le Rucu Pichincha, l’édifice le plus ancien, déjà affecté par l’érosion, et le Guagua Pichincha, le volcan actif.

Ce dernier a déjà une longue activité :
- il y a plus de 50 000 ans c’est l’édification du premier volcan
- Vers - 50 000 ans rupture d’un des flancs du volcan, et formation d’un cratère en fer à cheval, à l’ouest donnant sur le rio Cristal
- De - 50 000 à - 12 000 ans activité à l’intérieur du cratère.
- Activité de l’holocène à aujourd’hui.

Les éruptions historiques :
Les dates d'éruption sont souvent incertaines, car, si le volcan est tout proche de Quito, il n’est pas visible directement. En effet, le Rucu Pichincha, l’ancien volcan cerne le Guagua Pichincha et protège ainsi Quito du volcan, mais aussi de la vue et donc des observations.
Selon les chroniques, le plus souvent des jésuites, suite à la conquête Espagnole il y a eu des éruptions en : 1533, 1534, 1535, 1538 et 1539, puis :

• en 1560 selon Alexandre Humboldt, mais invérifiable.
• En 1566, le 16 et 17 octobre, se produit la première véritable éruption historique : c’est-à-dire qu’un texte décrit une éruption au Guagua ¨Pichincha. Cette éruption sera suivie par une deuxième explosion le 16 novembre 1566.
• Une activité se serait produite en 1577 et peut être en 1580.
• Selon une chronique, une éruption se serait produite en 1582.
• En 1587, le 3 septembre, une éruption se produit , elle est accompagnée par un terrible tremblement de terre. L’éruption dura 3 jours.

• L’éruption historique la plus importante fut celle du 27 octobre au 11 novembre 1660. Ce fut une éruption plinienne avec des retombées de ponces et de cendres. Il semble qu’à la suite de cette éruption s’est mis en place le dôme qui se trouve au fond du cratère du Guagua Pichincha. Aucune victime ne fut mentionnée à l’époque, mais cette éruption causa des dégâts dans l’activité agricole de la région. Aujourd’hui le risque est plus important, car l’urbanisation de Quito (1,5 million d’habitants) et la présence d'un aéroport international. Une autre éruption plinienne très importante se déroula en 970 après J.-C.

• Selon Simkin et al. (1981) il y eut ensuite 6 éruptions explosives de type phréatique au niveau du cratère central du Guagua Pichincha : 1830, 1831, 1868 (2 fois), 1869 (2 fois).

• Ensuite un grand calme jusqu’à un dynamisme de type phréatique en 1981-1982. En août 1981, se produit un accroissement du volume de vapeur émis, puis en septembre une nouvelle zone de fumerolle apparaît au nord-est du dôme au fond du Guagua Pichincha. Puis entre le 24 mai et le 10 juin 1982, une explosion forma un cratère de 100 x 30 et de 15 m de profondeur. Ensuite entre le 15 juin et le 12 juillet, une seconde explosion se produisit formant un cratère de 100 m de diamètre pour une profondeur de 50 m.
• Depuis mars 1997, une activité est apparue, avec parfois de fortes explosions de type phréatique, ce qui fait qu’aujourd’hui le cratère de 1981 est beaucoup plus important et qu’un nouveau cratère, à côté de celui de 1981, est apparu en 1998.

Pour aller plus loin :

    Le site de l'Institut Géophysique (Instituto Geofísico (Departamento de Geofísica) de la Escuela Politécnica Nacional) : http://www.igepn.edu.ec/
    Le site d'Alain Catté sur le Guagua Pichincha.