Sete Cidades (Açores, île de São Miguel)

Ce strato-volcan, d’une superficie d'environ 110 km², constitue l’ossature ouest de l’île de Sao Miguel aux Açores. le volcan Setes Cidades fait très souvent la couverture des magazines et des reportages sur les Açores et sur l’île de Sao Miguel et de ses volcans : Furnas, Lagoa do Fogo. Le volcan Sete Cidades a la particularité de présenter une des plus belles caldeiras des Açores et même du monde. Ce joyau est cerné au printemps de massifs d’hortensias et de fuschias et abrite en son sein, un cratère circulaire de 5 km de diamètre (18 km²), profonde par endroits de 400 m. Ce cratère par sa taille est sa formation est désigne par le terme de caldeira. Cette caldeira sujet de si nombreuses photos, présente quelques édifices volcaniques et deux lacs qui sont à l'altitude de 251 m : Lagoa Azul (au nord) et Lagoa Verde (au sud). Le point culminant est le Pico da Cruz, 845 m.

La lave la plus ancienne connue est un trachyte ; elle a un âge de 210 000 ans. Cette lave est dite différenciée car beaucoup plus riche en silice qu’un basalte et cela présuppose que le volcan avait déjà une chambre magmatique. L’âge de Sete Cidades est peut être plus important.

Selon les datations radiochronologiques, la caldeira se serait formée, il y a 22 000 ans, à la suite de l’émission de ponces de nature également trachytique. L’éruption s’accompagna d’une colonne plinienne de plusieurs km de haut et de nuées ardentes. Cette éruption relativement très récente permet de mieux comprendre des volcans plus anciens comme le massif du Mont-Dore, en Auvergne, qui présente également une caldeira, mais plus difficile à cerner.
Par la suite une série d’éruptions à l’extérieur et à l’intérieur de la caldeira se sont produites.
La première éruption post caldeira s’est produite il y a 17 160 ans, avec un groupe d'épanchements trachytiques se mettant en place sur le flanc externe ouest.
Puis après une phase de repos, de près de 10 000 ans se met en place sept appareils volcaniques dans le fond de la caldeira.. On distingue du nord vers le sud et dans le sens contraire des aiguilles d’une montre : Seara (5 000 B.P.), Caldeira do Alferes (4 000 B.P., 380 m) Caldeira Seca (en 1444 peut être mais les sources divergent, 310 m), Lagoa Rasa (1570 B.P) et Lagoa de São Tiago (1860 B.P) (ces deux dômes de trachytes présentent en leur sommet qui est légèrement en creux un lac). Selon d’autre source le cône de scories Cerrado das Freiras situé à l’est du lac Azul se serait mis en place en 1444.

L'activité extra-caldeira de Sete Cidades s’est manifestée avec la mise en place de cônes de scories et émission de petites coulées de lave, les plus récents se trouvent à l'ouest de l'île de Sao Miguel : à Ponta da Ferraria (840 B.P.) et au Pico das Camarinhas (1713).

Eruptions historiques
La date de 1444 est le plus souvent donnée, la source est tirée de l’ouvrage de Georges Zbyszewski, les phénomènes volcaniques modernes dans l’archipel des Açores, Comunicaçoes dos Serviços Geologicos de Portugal, Tome XLVII, 1963. Cet auteur fait mention aux Archivo Dos Açores, Vol 1, 1, (1878). La localisation est cependant imprécise car c’est lors d’un deuxième voyage des navigateurs portugais après leur découverte des Açores vers 1427 qu’ils observent « que la haute montagne  qu’ils avaient vue du côté de la pointe de Mosteiros avait « brûlé ». La surface de la mer était couverte de ponces flottantes et de troncs d’arbres.
Selon d’autres sources (Forjaz, 1997) après une étude historique des éruptions se seraient peut être produites en 1439 et 1460, mais aucune référence à l’éruption de 1444.
Fin décembre 1713, éruption du pic de Camarinhas qui a formé la pointe de Ferraria.

Il y a peu de temps la zone volcanique de Setes Cidades a présenté un début de crise sismique en juin 1998 qui culmina dans la nuit du 2 au 3 août avec près de 120 séismes enregistrés en 3 heures.

Eruptions sous-marines au large de Setes Cidades
Des éruptions sous-marines se sont produites à quelques encablures de Setes Cidades : 1638, 1682, 1811, 1981. Lors de l'éruption du 14 au 22 juin 1811 une île apparut à environ 2 km de la côte. Lorsque l'éruption s'arrêta, elle faisait 2 km de long et 90 m de haut. Le capitaine Tillard, d'une frégate anglaise, la Sabrina, y débarqua le 4 juillet et y planta le pavillon britannique. Mais l’océan fut plus fort et après quelques mois l’île disparue. Cette histoire est semblable à celle décrite par Alexandre Dumas qui concerne l’île Julia (entre l'île de Pantelleria et la Sicile) et l’exploration par Constant Prévost de cette même île le 27, 28, et 29 septembre 1831.
 
 

Cônes volcaniques hors caldeira

Tableau des éruptions historiques de l'archipel des Açores

Année	Volcan	Début - Fin de l'éruption	Durée en jour	île
1444	Caldeira Seca (volcan Setes Cidades ?	?	?	Sao Miguel
1562	Pico do Cavaleiro	21 septembre 1562	?	Pico
1563	Cerro Queimado	28 juin 1563 - 30 juillet 1563 (?)	33 ?	Sao Miguel
1563	Agua de Pau	29 juin 1563 - 3juillet 1563	5	Sao Miguel
1564	Agua de Pau ?	10 février 1564- 12 février 1564	3	Sao Miguel
1580	Mistério da Queimada	1er mai 1580 - 30 août 1580 ?	122 ?	Sao Jorge
1630	Pico da Areia (Volcan de Furnas)	3 septembre 1630 - 2 novembre 1630	61	Sao Miguel
1638	éruption sous-marine au large de Sao Miguel	3 juillet 1638 - 17 juillet 1638	14 ?
1652	Fogo 1	19 octobre 1652 - 26 octobre 1652	8	Sao Miguel
1672	Cabeço do Fogo	24 avril 1672 - 28 février 1673	311	Faial
1682	éruption sous-marine au large de Sao Miguel	décembre 1682	?
1713	Pico das Camarinhas sur le volcan Sete Cidades	fin décembre 1713	?	Sao Miguel
1718	Bocas do Fogo	1 février 1718 - 15 février 1718	15	Pico
1718	Sao Joao	2 février 1718 - décembre 1718	?	Pico
1720	Cabeço do Fogo	10 juillet 1720 - 18 décembre 1720 ?	162 ?	Pico
1720	éruption sous-marine entre Terceira et Sao Miguel	10 octobre 1720 - 7 décembre 1720 ?	58 ?	apparition d'une Île
1761	Pico Gordo	17 avril 1761 - ?	?	Terceira
1761	Mistério Velho	21 - 28 avril 1761	8	Terceira
1808	Mato da Urzelina	1er mai 1808 - 10 juin 1808	41	Sao Jorge
1811	éruption sous-marine au large de Sao Miguel , île de Sabrina	1 février 1811- 9 février 1811 et 14 juin 1811 - 4 juillet 1811	8 et 20	île éphémère de Sabrina
1867	éruption sous-marine au large de Terceira	1er juin 1867 - 20 septembre 1867	81 ?	Serrata
1957	Capelinhos	27 septembre - 24 octobre 1958	393	Faial
1958	Caldeira	14 mai 1958	1	Faial
1981	éruption sous-marine au large de Sao Miguel	02 juillet 1981	1?	Banc de Monaco
1998-1999	éruption sous-marine au large de Terceira (9 à 14 km)	23 décembre 1998 - fin février 1999	65 ?	Serrata

 Références :
-B. Booth, R. Crosdale etG.P.L. Walker (1978) : A quantitative study of five thousand years of volcanism of Sao Miguel, Azores. Phil Transactions of the Royal Society of London, séries A, V. 288, P. 271-319.
- Guy Caniaux (1997) : Pérégrinations volcanologiques dans l’archipel des Açores (IIème partie) : Sao Miguel. Revue LAVE  n° 69.
- Victor Hujo Forjaz (1997) : Alguns Vulcoes da Ilhade S. Miguel.
- Georges Zbyszewski (1963) : Les phénomènes volcaniques modernes dans l'archipel des Açores, Communicaçoes dos Serviços Geologicos de Portugal, tome XLVII.