L’Islande, cette île de lave et de glace de plus de 100 000 km², est une aubaine pour les volcanologues car les volcans actifs y sont nombreux : Krafla, Surtsey, Katla, Hekla, Grimsvötn, Bardarbunga, Laki... Les éruptions fissurales sont également une particularité de l’Islande. Ainsi, en 1783, au centre de l’île se produisit l’éruption du Laki. Cette faille éruptive de 25 km de long émettra en moins d’un an plus de 12 km³ de lave et recouvrira plus de 550 km². C’est, par le volume de coulée de lave émis, l’éruption historique la plus importante ; son ampleur fut telle que les rivière et les prairies furent contaminées par les gaz et une grande partie des animaux domestiques et sauvages périrent ce qui engendra une famine, qui décima le quart de la population de l’époque.

Le responsable de cette forte activité volcanique est la dorsale médio-atlantique, couplée, semble t’il , avec un point chaud. La dorsale ou ride médio-atlantique mesure 1 500 mètres de haut en moyenne, et repose sur des fonds de - 4 000 mètres. Les deux bords de la dorsale s'écartent l'une de l'autre à la vitesse de deux centimètres par an, entraînant ainsi l'Europe et l'Afrique vers l'est et l'Amérique du Nord et du Sud vers l'ouest. L’Islande est donc traversée, du sud-ouest au nord-est, par un immense fossé d’ouverture, un graben, ou rift.
 
 
 
 

Vers le centre de l'île, ce rift se divise en deux : le rameau oriental va vers les îles volcaniques de Heimaey et de Surtsey, alors que la branche occidentale continue jusqu'à Reykjanes au Sud-Est et se prolonge dans l'Atlantique. La zone la plus démonstrative est celle de Thingvellir avec ses marches d’escalier monumentales, ses fissures béantes. L’Islande s’est ainsi élargi, par l’injection de filons de lave, d’environ 30 m en 5 000 ans.
 

L’activité volcanique de l’Islande

L'Hekla est actuellement le volcan le plus actif d'Islande. Sa dernière éruption  remonte au 26 février 2000, elle  ne dura que quelques semaines, avec une fissure de plus de 7 km de long (pour connaître plus en détail la géologie de l'Islande aller à la page de l'équipe du NORDVULK). Auparavant l'Hekla avait émis :  0,15 km³ de magma entre le 17 janvier et le 11 mars 1991 ;  0,03 km³ du 9 au 16 avril 1981 ; 0,12 km³ du 17 au 20 août 1980 ; 0,2 km³ entre le 5 mai et le 5 juillet 1970.
Sa dernière éruption majeure remonte à 1947-48 : 1 km³ de magma (0,8 km³ de lave et 0,2 km³ de cendres) ont été émis en 13 mois d'activité ininterrompue entre le 29 mars 1947 et le 21 avril 1948.
D'autres volcans actifs de l'Islande
 Le Krafla a également été le siège d'éruptions fissurales, appelées "feux de Myvatn" en 1975, 1977, 1980, 1981, 1984.
Le Laki : et son éruption à la fin du XVIIe siècle et son infleunce sur le climat de l'hémisphère Nord.
Le Grimsvötn sous le glacier Vatnajökull a été actif en 1983-1984, en 1996 et en 1998.

Aller plus loin :
Pour découvrir l'Islande et aller plus loin sur cette terre volcanique, le site de Sebatián Nowenstein, un guide travaillant sur cette île :
http://www.lingua.is/mille et un lieux/mille_et_un_lieux.htm