Le Vatnajökull (le glacier des eaux), qui
se situe au sud-est de l’Islande est le plus
grand glacier de cette île volcanique. Il abrite, sous sa calotte
de 8 300 km2, six volcans dont l'Oræfajökull, point culminant
de l’île (2
Le volcan Grimsvötn (lacs masqués)
est le plus actif des centres volcaniques situés sous le Vatnajökull,
avec pratiquement une éruption par décennie. Le Grimsvötn
émet en permanence des fumerolles et cette chaleur sous-jacente
a créé un lac intra-glaciaire de 8 x 6 km, souvent recouvert
d'une épaisse couche de glace.
Tous les 5 à 10 ans, ce lac se vide le
long de canaux sous-glaciaires pour former des jökulhlaup dans la
plaine de Skeidararsandur, sur la côte Sud-Ouest de l’Islande. La
dernière crue a eu lieu l’été 1995 (avec un débit
de 3 000 m3 / sec.) ; heureusement, au moment de l’éruption ce lac
était vide.
Les dernières éruptions du Grimsvötn
se sont produites en 1902, 1922, 1933, 1934, 1938, 1945 et 1954. Une éruption
s’était produite en 1983-1984, mais il n’y avait pas eu à
l’époque de jökulhlaup.
Associé à ce volcan la zone fissurale éruptive,
du Laki, qui fut malheureusement célèbre
pour son éruption en 1783, et ses conséquences sur le climat
de l'époque.
Les Jökulhlaup
Les dévastateurs "jökulhlaup" (les glaciers qui courent) sont des poches d'eau qui s'accumulent sous les glaciers et qui peuvent brusquement se libérer, entraînant des cendres et des blocs de roches et de glace en abondance. Ce phénomène se produit plus particulièrement quand un volcan sous-glaciaire entrant en activité provoque la fusion d'une partie du glacier qui le recouvre.
L'éruption de 2004
Une nouvelle éruption a commencé le 1er novembre 2004
vers 22 h GMT. L'activité sismique avait en fait augmenté
depuis les derniers jours d'octobre. Les observations visuelles aériennes
ont été possibles à partir du 2 novembre permettant
de voir que l'éruption partait d'une bouche circulaire d'un km de
diamètre et située dans la zone Sud-Est du cratère.
L'épaisseur de galce dans cette zone est d'environ 200 m. Le 3 novembre.
Le 3 november, l'activité éruptive se manifesta par une colonne
de vapeur et de cendres d'une hauteur varaint de 8-9 km à 13-14
km au-dessus du volcan.
L'éruption de 1996
Des survols aériens le matin du
2 octobre 1996, permettaient de découvrir, sur le site de l’éruption
de 1938, une colonne de cendres de plusieurs kilomètres de haut,
se déplaçant vers le nord et l’est de l’Islande. Vers 12h,
cette colonne atteignait 5 km de haut, la fissure éruptive s’étendant
sur 10 km à travers le glacier. L’ensemble du nord de l’Islande,
était
menacé par les retombées de cendres - les agriculteurs, eux,
étant avertis des risques que le fluor fait courir aux moutons et
autres herbivores, comme cela s’était produit lors de l’éruption
du Laki en 1783. Vers 15h, l’activité augmentait, avec des tremblements
de terre d’une magnitude de 4.
Le jokulhhaup attendu et redouté, après
l’éruption, a débuté le mardi 5 novembre 1996 vers
8h30 locales. Il fut précédé la veille, vers 21h30,
d’un trémor au niveau de la caldeira du Grimsvötn (à
50 km du point de sortie du Vatnajökull de la crue glaciaire).
Le débit de l’eau glaciaire augmenta
le 5 novembre d’un facteur 100 en quelques heures, dépassant les
Cette crue glaciaire, la plus importante
du siècle, a complètement submergé la plaine de sables
au sud, emportant des parties du glacier, et provoqua des dégâts
considérables. Au moins 10 km de la route circulaire ont disparu
et 10 autres km ont été endommagés ; surtout, plusieurs
ponts ont été fortement endommagés (ceux de Saeluhusakvisl
et Skeidara), le nouveau pont de Gigya fut également emporté..
Une nouvelle éruption s’est déroulée du 18 au 28 décembre 1998.
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