FURNAS

(SÃO MIGUEL - ACORES)

Longitude : 25° 17' W
Latitude : 37° 46' N
Altitude : 805 m
 

Le volcan de Furnas est l'un des six complexes volcaniques ou stratovolcans (Setes Cidades, Pico, Fogo, Povoação, Nordeste) de l'île de São Miguel, aux Açores. Furnas est situé dans la zone est de l'île de São Miguel, où il culmine à 805 m au Salto do Cavalo. C'est un stratovolcan avec une caldeira centrale de 7 x 5 km et de 300 m de profondeur. Cette caldeira est en fait un ensemble de deux caldeiras emboîtées, dont la plus récente abrite un lac : le Lagoa das Furnas.
Actuellement, il existe une zone de fumerolles et de mares de boue située à l'extrémité nord du lac.

La zone thermale du volcan Furnas près du lac. photo Dominique Decobecq

Il existe également un second champ fumerollien dans le village de Furnas où plus d'une trentaine de sources différentes avec des propriétés et des températures spécifiques (15 et 60 °C) sourdent. Certaines vasques présentent d'ailleurs des eaux bouillantes et même quelques geysers (les fumerolles produisent environ 250 T/jour de vapeur d'eau). Ces eaux sont riches en bicarbonate de sodium, en bore et en fluor et des dégagements de gaz carbonique (50 T/jour). Ces odeurs, ces bruits et ces vapeurs donnent au village de Furnas une atmosphère bien particulière, un peu dantesque.

Le village de Furnas. Photo Dominique DecobecqLe village de Furnas. Photo Dominique Decobecq

Les deux caldeiras de Furnas
La plus ancienne caldeira, de forme elliptique, allongée dans le sens NE-SW, apparaît au nord et au nord-est, où ses remparts entaillent l'ancien volcan de Nordeste sur une hauteur de 300 m. Sa formation est datée de 30 000 ans et elle s’est constituée à la suite de l'émission d’une nappe d'ignimbrite, dite de Povoação.
Cette ignimbrite présente des horizons soudés avec la caractéristique principale : des fiammes. Les fiammes révèlent le fait que les ponces en se déposant étaient encore assez chaudes pour se souder et les éléments vitreux (les fiammes) ont été étirés. Certaines fiammes atteignent 60 cm de long sur 5 cm de large. Certains faciès montrent également des fiammes imbriquées.
La seconde caldeira également de forme elliptique, dans le sens ENE-WSW, est emboîtée dans la précédente. Son escarpement est visible le long du bord ouest du lac de Furnas, ainsi qu'à l'est où, sur plus de 350 m d'épaisseur, il découpe également le flanc du volcan de Nordeste. Cette caldeira se serait constituée entre 12 000 à 10 000 ans. A l'intérieur de cette caldeira, se trouvent des formations volcaniques postcaldeira : anneaux de tufs, dômes de lave et quelques cratères, dont celui occupé par le lac de Furnas.

Histoire volcanique de Furnas
L'activité volcanique de Furnas aurait commencé il y a environ 100 000 ans, avec au moins 85 éruptions recensées. Les roches les plus anciennes du volcan Furnas sont des coulées de lave, des tristanites, qui affleurent dans les falaises de Ribeira Quente où elles reposent sur des coulées épaisses appartenant au volcan de Nordeste. Les laves de Furnas correspondent à une série alcaline depuis des basaltes alcalins jusqu’aux termes les plus évolués les trachytes (riche en K et donnant des shoshonites et des latites.
Les termes les moins évolués ne se rencontrent que sur la périphérie du massif, alors que l'intérieur de la caldeira présente des produits volcaniques de nature trachytique.
Vers 30 000 ans, se produit une importante éruption à l'origine de la plus ancienne caldeira de Furnas. Cette éruption plinienne se caractérisa par des écoulements pyroclastiques qui ont donné l'ignimbrite de nature trachytique dite de Povoação.
Ensuite, des éruptions au fil des siècles comblent progressivement cette caldeira.
Entre 12 000 ans et 10 000 ans, une nouvelle caldeira se met en place à l’intérieur de la précédente. Cet événement serait lié à la mise en place d’une autre ignimbrite dite du Pico do Ferro.
Depuis 5 000 ans, Furnas a connu 10 éruptions. Toutes ont eu lieu à l’intérieur de la caldeira la plus récente. Ces éruptions sont nommées Furnas A jusqu'à Furnas J.

Vasque d'eau bouillante dans le volcan de Furnas (Açores). Photo Dominique Decobecq.
Les éruptions historiques
Furnas H : cette éruption, qui se serait déroulée vers 1425, a eu lieu au Pico Marconas à l'intérieur de la caldeira.
Furnas I : c’est la première éruption véritablement historique connue aux Açores. Elle fut attribuée au volcan de Sete Cidades en 1444, mais en fait elle s’est produite vers 1440, au début de la colonisation de São Miguel. L'éruption aurait été observée par les premiers colons de São Miguel. Ceux-ci débarquèrent sur le site de l'actuelle ville de Povoação, à côte de Furnas. Ces colons s’inquiétèrent cependant car il se produisait des tremblements de terre et des éclairs et des "langues de feu" en provenance de la vallée adjacente. Devant ces manifestations diaboliques les colons demandèrent l’appui de l’église. Un prêtre alla à la découverte de cette vallée si particulière et trouva des vapeurs qui s'élevaient en abondance d'une vaste dépression dénuée de végétation et entièrement recouverte de matériel blanc. Parfois les nuages de vapeur laissaient entrevoir des rougeoiements. Cette description serait le témoignage de la mise en place du dôme du Pico do Gaspar.
Furnas J : le matin du 2 septembre 1630, l'île tout entière fut secouée par des tremblements de terre plus ou moins continus. Ils provoquèrent un important glissement de terrain au sud de l’île, à Ponta da Albufeira.
Vers 2 à 3 h du matin, le 3 septembre l’éruption débute et les premières explosions tuent une trentaine de paysans venues récolter des fruits. L'activité est d’abord phréatomagmatique avec des alternances de phase plus magmatique.
"Le 2 septembre 1630 vers 8 heures du soir, de grandes et bruyantes secousses se firent sentir. Les hermites de Furnas terrifiés sortirent de leurs cellules et se rendirent à l'Église pour implorer la miséricorde du Seigneur. Soudain une violente secousse détruisit une grande partie de leur église. Les moines réfugiés auprès de l'autel furent épargnés.
    Vers 11 heures, la terre continuant à trembler, un nuage noir et ténébreux s'éleva et laissa tomber quelques gouttes d'eau. Puis soudain il y eut une horrible explosion. Les moines sortirent aussitôt et virent sauter une montagne qui se trouvait entre les deux lagunes sur lesquelles s'élevaient deux nuages de feu. Cette montagne tomba du côté de la mer ensevelissant tous ceux qui se trouvaient de ce côté là.
    les moines terrifiés prenant avec eux les images des Saints s'enfuirent à travers le maquis, sans rien savoir les uns des autres, marchant sur les chemins dont le sol tremblait sous leurs pas.
   Le mardi 3 septembre au matin ils finirent par se réunir tous à Porto Formoso.
    En ce jour terrible les populations  voisines commencèrent à voir et sentir, par les nuages de feu qui se voyaient de toutes parts, les effets des séismes. Les habitants abandonnant leurs maisons fuyaient le plus loin possible de l'éruption.
A Ponta da Garça où s'abattit la première force du feu, tout fut brûlé et plus de 80 personnes moururent. Les rochers transportés par le feu étaient très nombreux et très grande taille. Ceux qui retombaient autour du cratère formèrent progressivement un pic élevé.
    Bientôt  il y eût sur toute l'île, une terrible pluie de cendres grosses, couvrant la cité, les villages et les champs. Elle provoqua une grande obscurité de telle sorte qu'on n'arrivait pas à se voir les uns les autres et qu'il était nécessaire, pour reconnaître son chemin d'utiliser des lanternes en plein jour, comme s'il était nuit.
    Le jour suivant il y eût tant de cendres tombées qu'il fallut nettoyer les toits des maisons pour éviter qu'ils ne s'écroulent.

L'éruption de Furnas en 1630  racontée par le Père Antonio Franco. Publiée dans "Sinopsis Annalium Societatis Jesu in Lusitania" Ausburg, 1726. Repris dans Zbyszewski, G., 1963 : Les phénomènes volcaniques modernes dans l'archipel des Açores. Comun. Serv. Geol. Portugal, XLVII.
 

Les 4 et 5 septembre, l'île fut plongée dans l'obscurité et recouverte de cendres, une colonne de cendres et de ponces monte à près de 14 000. Les coulées pyroclastiques et l'effondrement des toits des maisons sous le poids des cendres firent une centaine de morts sur l’île. Le long des côtes, la mer était couverte de ponces. Au bout de quelques jours, un dôme de lave trachytique, le Diogo Preto ou Mont Areia, se met en place au centre du Cova da Burra, anneau de ponces évasé correspondant au cratère explosif. Ce dôme croît jusqu'au début du mois de novembre. Le volume émis est estimé à 2,5 km3.
L'éruption fit 195 morts, et 100 maisons furent détruites à Ponta Garça. La vallée de Furnas fut habitée une trentaine d'années plus tard. 

Les cosido en train de cuir dans Furnas. Photo Dominique Decobecq

Descente du cosido. Photo Dominique Decobecq.
Le cosido dans le volcan de Furnas aux Açores. Photo Dominique Decobecq.

Les zones géothermales sont utilisées par les Açoriens pour la cuisson d'un ragoût particulier (le cozido). Les ingrédients (choux, carottes, pommes de terre, patate douce, poulet, chorizo, boudin noir, bœuf) mijotent pendant plusieurs heures dans un faitout, enveloppé dans un linge. Ce faitout est placé à une soixantaine de cm de profondeur. Ce cozido peut se déguster dans l'un des restaurants du village de Furnas.
 

Références

Tableau des éruptions historiques de l'archipel des Açores

 
Année Volcan Début - Fin de l'éruption Durée en jour île
1444 Caldeira Seca ? ? ? Sao Miguel
1562 Pico do Cavaleiro 21 septembre 1562 ? Pico
1563 Cerro Queimado 28 juin 1563 - 30 juillet 1563 (?) 33 ? Sao Miguel
1563 Agua de Pau 29 juin 1563 - 3 juillet 1563 5 j Sao Miguel
1564 Agua de Pau ? 10 février 1564- 12 février 1564 3 j Sao Miguel
1580 Mistério da Queimada 1er mai 1580 - 30 août 1580 (?) 122 j ? Sao Jorge
1630 Pico da Areia (Furnas) 3 septembre 1630 - 2 novembre 1630 61 j Sao Miguel
1638 éruption sous-marine au large de Sao Miguel 3 juillet 1638 - 17 juillet 1638 14 j  
1652 Fogo 1 19 octobre 1652 - 26 octobre 1652 8 j Sao Miguel
1672 Cabeço do Fogo 24 avril 1672 - 28 février 1673 311 j Faial
1682 éruption sous-marine au large de Sao Miguel décembre 1682 ?  
1713 Pico das Camarinhas sur le volcan Sete Cidades fin décembre 1713 ? Sao Miguel
1718 Bocas do Fogo 1 février 1718 - 15 février 1718 15 j Pico
1718 Sao Joao 2 février 1718 - décembre 1718 ? Pico
1720 Cabeço do Fogo 10 juillet 1720 - 18 décembre 1720 ? 162 j ? Pico
1720 éruption sous-marine entre Terceira et Sao Miguel 10 octobre 1720 - 7 décembre 1720 ? 58 j ? apparition d'une Île
1761 Pico Gordo 17 avril 1761 - ? ? Terceira
1761 Mistério Velho 21 - 28 avril 1761 8 j Terceira
1808 Mato da Urzelina 1er mai 1808 - 10 juin 1808 41 j Sao Jorge
1811 éruption sous-marine au large de Sao Miguel, île de Sabrina 1 février 1811- 9 février 1811 et 14 juin 1811 - 4 juillet 1811 8 et 20 j île éphémère de Sabrina
1867 éruption sous-marine au large de Terceira 1er juin 1867 - 20 septembre 1867 81 j Serrata
1907
 éruption sous-marine au large de Sao Miguel 1er avril 1907 - ? ? Banc de Monaco
1911
 éruption sous-marine au large de Sao Miguel 7 mars 1911 quelques heures Banc de Monaco
1957 Capelinhos 27 septembre 1957 - 24 octobre 1958 393 j Faial
1958 Caldeira 14 mai 1958 1 j Faial
1981 éruptions sous-marine au large de Sao Miguel 02 juillet 1981 1 j Banc de Monaco
1998-1999 éruption sous-marine au large de Terceira (9 à 14 km) 23 décembre 1998 - fin février 1999 65 j Serrata