Cotopaxi (Equateur)

Le Cotopaxi est le plus élevé (5 897 m) des volcans actifs d’Equateur (avec le Reventador, le Quilotoa, le Sangay, le Thunghurua). Il se trouve à une soixantaine de km au sud de Quito et se situe sur le bord occidental de la cordillère Real. Ce stratovolcan a eu de nombreuses éruptions historiques (1534, 1742, 1744, 1766, 1768, 1854, 1877, 1883, 1903). C'est avec le Guagua Pichincha l'un des volcans les plus dangereux d'Equateur et c'est le 2e sommet de l'équateur après le Chimborazo (6310 m).
 

C’est par sa forme de cône parfait et son sommet livide, l’un des plus beaux volcans du monde. L’image que l’on retient également est son cratère sommital emboîté d’environ 700 m de diamètre et profond d’une centaine de mètres, qui émerge d’une calotte glaciaire.Celle-ci descend jusqu’à environ 4 900 m.

La base de cette calotte se trouvait il y a une vingtaine d’année vers 4 600 m. La présence de ce glacier (27 km²) est la menace la plus importante du Cotopaxi. En effet, des coulées de boue se sont déjà produites lors des éruptions de 1742, 1768, 1854 et en 1877 où la ville de Latacunga située à une trentaine de km du Cotopaxi fut ravagée par des lahars.
 

La première ascension fut réalisée, en 1872, par Wilhelm Reiss et par Angel M. Escobar.Alexandre de Humboldt essaya en 1802 de réaliser l'ascension du Cotopaxi.

Pour aller plus loin, le site de l'Institut Géophysique (Instituto Geofísico (Departamento de Geofísica) de la Escuela Politécnica Nacional) : http://www.igepn.edu.ec/